首先从过去的CRT显示器原理说起。CRT的电子枪按照上面方式，从上到下一行行扫描，扫描完成后显示器就呈现一帧画面，随后电子枪回到初始位置继续下一次扫描。为了把显示器的显示过程和系统的视频控制器进行同步，显示器（或其他硬件）会用硬件时钟产生一系列的定时信号。当电子枪换到新的一行，准备进行扫描时，显示器会发出一个水平同步信号（horizonal synchronization），简称HSync；而当一帧画面绘制完成后，电子枪回复到原位，准备画下一帧前，显示器会发出一个垂直同步信号（vertial synchronization），简称VSync。显示器通常以固定频率进行刷新，这个刷新率就是VSync信号产生的频率。尽管现在的设备大都是液晶显示屏了，但原理仍然没有变。